De nos jours, le succès de tout process de fabrication dépend de l'efficacité de l'inspection et du contrôle qualité : si ces deux derniers critères ne sont pas respectés, les coûts engendrés sont bien supérieurs à un investissement dans un système moderne d'inspection. En outre, la tendance est maintenant non plus à une simple vérification à la fin du process de production, mais à l'incorporation de plusieurs vérifications au début et tout au long du process.

Un niveau d'exigence élevé

Cela signifie que la demande de systèmes d'inspection rapides, fiables et précis augmente rapidement. La technologie la plus communément utilisée pour répondre à cette exigence est la « vision machine » mais beaucoup d'entreprises ne disposent pas de l'expertise suffisante pour tirer le meilleur parti de leurs installations dans ce domaine. Néanmoins, l'objectif demeure le « zéro défaut » en production et il est de plus en plus difficile à atteindre car la vitesse des lignes de production continue de croître. Si la qualité des produits ne peut être garantie, alors l'augmentation de la vitesse de production ne peut qu'entraîner plus de rebuts. En parallèle, les normes de qualité et les exigences d'inspection deviennent de plus en plus drastiques.

L'offre existante

Pour répondre à cette demande d'efficacité dans l'inspection, les systèmes de vision doivent évoluer vers une plus grande simplicité d'utilisation. Les interfaces utilisateurs doivent devenir de plus en plus intuitives et les utilisateurs doivent être protégés de la complexité inhérente aux applications. Des interfaces peuvent les guider et les aider à naviguer dans leurs propres applications sans avoir besoin de recourir à une connaissance d'expert dans des domaines tels que l'éclairage, l'optique ou le filtrage.

Une autre avancée majeure consiste à ajouter littéralement une autre dimension au process d'inspection en permettant au système de vision de considérer les cibles non seulement comme des objets plats mais également de les prendre en compte sous tous les angles. Cette information ouvre en fait de nombreuses possibilités.

Dans l'industrie automobile, par exemple, les mesures de carrosseries et composants en trois dimensions sont capitales pour assurer un assemblage correct. Les systèmes de vision tridimensionnels peuvent également guider les robots de façon précise et fiable et cette vision en trois dimensions est la clé de l'inspection des formes de surface et du process de l'enlèvement d'objets contenus dans des boîtes.

La couleur peut également jouer un grand rôle dans les systèmes de vision et peut résulter en une grande différence de performance et de fiabilité. Beaucoup d'applications ne requièrent pas, à première vue, de fonctionnalités de couleurs totales mais elles peuvent se révéler d'une grande aide pour augmenter la fiabilité d'une inspection. La plupart des systèmes de vision convertissent l'image couleur de la caméra en image monochrome pour des traitements et évaluations ultérieurs. Cela signifie souvent que des filtres colorés sont nécessaires pour obtenir un contraste suffisant et obtenir de bons résultats. Toutefois, si plusieurs couleurs sont concernées et que des inspections multiples doivent être effectuées simultanément, un filtrage optimum de toutes les inspections s'avère alors impossible.

La solution est la détection et le traitement en couleurs réelles où tout le process est effectué sur la totalité des données « couleur » de l'image, sans conversion en monochrome ou toute autre réduction des données. En fait, un système de vision en couleurs réelles est capable de voir comme l'oeil humain sans filtrage de couleur.

Avec les systèmes à couleurs réelles, si l'oeil humain est capable de discerner un contraste, le système de vision le voit aussi bien. Des millions de couleurs pouvant être différenciées avec la détection en couleurs réelles, il devient donc possible d'effectuer des mesures totalement fiables dans des conditions où cela aurait été impossible auparavant.

Les exemples vont des mesures d'objets nécessitant des filtrages multiples de couleur, de process effectués dans des conditions d'éclairage difficiles ou sur des cibles brillantes, de conditions où le contraste est faible entre la cible et l'arrière-plan, jusqu'aux applications où des différences ou déviations minuscules doivent être détectées.

La résolution est également un facteur important qui affecte les capacités des systèmes de vision. En réponse au besoin toujours croissant de précision dans l'inspection, la tendance se porte nettement vers une résolution toujours plus performante. Cette spécificité est particulièrement utile quand des caractéristiques multiples doivent être inspectées sur la cible, comme des détails de dimensions importantes ou réduites à vérifier simultanément, ou de petits défauts sur de larges cibles. Ces tâches seraient impossibles à mener à bien avec un système à résolution standard. Des caméras à haute résolution, situées entre 2 et 16 mégapixels, sont également nécessaires pour l'inspection de grandes cibles avec une haute précision et de cibles plus réduites avec une précision ultra-haute.

Aujourd'hui, le panorama des solutions de vision est large. Des systèmes compacts offrent souvent des fonctionnalités pré-définies et sont bien adaptés aux applications standard. Leurs autres bénéfices sont une construction robuste et une disponibilité sur le long terme. Les systèmes de vision basés sur PC assurent, de leur côté, plus de souplesse et de possibilités de personnalisation, mais la durée de vie du produit peut être réduite.

La meilleure solution est apportée par la dernière génération de systèmes comme Xpectia d'Omron Electronics, qui combine les bénéfices de la compacité et la puissance ainsi que la souplesse d'une plate-forme avec PC industriel. Cet équipement muni d'interfaces intuitives, de caractéristiques tri-dimensionnelles et de détection en couleurs réelles, alliées à une haute résolution, est un must car il offre la précision de l'oeil humain et convient à tous types d'inspection.